第258話

瑛介も事件の経緯を知りたかったので、黙って弘次が話すのを聞いていた。

弘次が話し終わると、瑛介は眉を寄せた。「犯人はどうなった？」

「捕まった」

「誰？」瑛介は首をひねった。弥生には敵がいないはずだ。いったい誰がこんなことを？

弘次は瑛介の質問に答えず、少し黙り込んだ。

瑛介は弘次の反応を見て、眉を寄せて呼びかけた。「弘次？」

弘次はその声で視線を上げ、何か考え込んでいるように言った。「本当に知りたいのか？」

この問いかけに、瑛介はますますわけがわからなくなった。

弥生には大きな怪我はなかったものの、拉致という重大な事件で、しかも彼女に危害を加えようとした相手を放っておくわけがない。

弘次はメガネを直し、真剣な表情で続けた。「彼女を拉致した犯人は、君の予想を超えるかもしれない。でも、それを聞く前に、君がどんな選択をするか決めておく必要がある」

「選択」という言葉に、瑛介は不吉な予感が湧いた。

すると、弘次が続けて「奈々の知り合いだ」と告げた。

この言葉に、瑛介の目が冷たくなった。

「名前は？」と瑛介が尋ねると、弘次は携帯電話を取り出し、「これを見て」と差し出した。

瑛介は携帯を受け取り、写真を見た。それは前回の歓迎会で弥生と揉めた、そして彼が奈々の前に現れないように警告した男だった。

もう一人の男は、不良のような格好をしており、瑛介は見覚えがなかった。

「この男は奈々と関係あるのか？」と瑛介は幸太朗の写真を指して尋ねた。

「資料によると、二人は同じ学校の同級生で、奈々を追いかけていたそうだ。どうした、お二人さん、奈々のファンのこと知らないのか？」

「お二人さん」という言葉に、瑛介は不快そうに眉を寄せた。

弘次はいつも笑顔を絶やさない。一緒にいる間、どんな状況でも彼の唇には薄い笑みが浮かんでいた。

かつての弘次とは違う。今では……そう思うと、瑛介は目を細めて、ずっと気になっていたことを尋ねた。

「弥生が連れ去られたとき、なぜ僕に連絡しなかった？」

瑛介の問いに、弘次は相変わらず穏やかな表情で答えた。「ごめん、瑛介。その時は連絡できなかったんだ」

この答えに、瑛介は眉をしかめた。

彼の声は一瞬で冷たくなり、弘次を見つめながら言った。「連絡できなかったのか、それとも言いたくなかったのか？」

弘次は笑みを浮かべていたが、しか